红三军创建鄂西北革命根据地后，谷城的党组织和革命武装迅速发展壮大，敌人极为恐慌。为围剿薤山苏区，1931年9月初，国民党县大队4个中队400余人第1次进攻薤山，游击队迅速组织力量，凭借有利地形与敌激战，共打死打伤敌人10余人，俘敌60余人，缴获长短枪30余支。苏区保卫战首战告捷。敌人第1次进剿薤山失败，又组织第2次清剿。敌县大队与各区、镇地方民团和反动神兵组织混编成10个中队共千余人，于9月26日分三路围攻薤山，由于县委和薤山游击队早有防范，经过半天激战，敌人伤亡惨重，全部溃退。苏区保卫战再次告捷。1931年11月上旬，国民党51师范石生部，69师赵冠英部，均光谷三县联防总指挥余希珍部，郧属总司令赵文启部和谷城民团，共计3000余人，联合围剿薤山苏区。由于敌众我寡，红军游击队经过大半个月殊死搏斗后伤亡殆尽，薤山苏区陷入敌手。

舍生取义的县委书记李庭兰。李庭兰，襄阳人，1905年出生。早年参加襄樊学生运动，1926年加入中国共产党，1931年6月受党组织派遣到谷城任县委书记，为谷城革命根据地的建立、红军游击队的发展壮大和县苏维埃政权建设作出了卓越贡献。同年11月组织指挥薤山苏区保卫战。在一次突围后，他的身边只剩下游击队大队长邹国华和政委李剑如及游击队员20多人，便建议分头突围。邹国华和李剑如刚分头离开，敌人上来了。在危急时刻，李庭兰对身边的游击队员说：“保住红军指挥员比什么都重要，保住了邹大队长、李政委，就为党保住了军事干部，闹革命才有希望!”说完，带领2名战士闯入敌阵吸引敌人，壮烈牺牲。（刘芳  彭有国供稿）