1948年6月，中原解放军制定襄樊战役作战计划。襄樊战役第一阶段是攻打老河口、谷城。谷城战斗于7月2日打响。战斗经过及战果如7月7日中原军区司令部向中央军委报告所述：“2日亥，六纵占领老河口，守敌163旅一团先期溃逃。3日夜，刘金轩旅攻克谷城，歼163旅488团全部，487团1个营。桐柏一部于白虎山歼灭敌163旅辎重营全部及谷城伪县府人员一部，共俘副旅长参谋长以下1900余人，缴迫击炮8门、重机枪5挺、轻机枪51挺、短枪848支、六零炮9门、电台1部(辎重营未计在内)。我军只伤亡26人。”谷城战斗的胜利，削掉了襄阳守敌的一支臂膀。刘伯承司令员指出：“攻克老河口、谷城等地，是三个兵团东西对进得宜，使163旅大部歼灭，刘金轩陕南部队截断谷城，起初战胜利的决定作用。”国民党国防部史政局总结此战时也不得不承认163旅致遭惨重损失，削弱他保卫襄阳之兵力，“影响战局甚大。”

身先士卒的王希林。王希林，河北省馆陶县人，1913年生。抗战时期任八路军营长，1947年奉命南下，任晋冀鲁豫军区10纵29旅85团团长。1948年7月参加襄樊战役， 同年11月率85团部分主力进入谷城参加反扫荡斗争，为谷城第二次解放作出巨大贡献。1949年4月初，已升任南阳军分区副司令员的王希林向汉南军分区首长请战，待消灭完残匪后再赴任。4月9日，王团长获知匪首张宾书藏匿于五山黄山垭寨堡的情报，立即率部前往清剿。匪徒凭借炮楼暗堡负隅顽抗，部队久攻不下，出现伤亡。王团长见状非常气愤，立即带两名警卫人员冲到炮楼下。但是，楼下枪眼的枪响了，王团长和一名警卫员先后中弹牺牲，英勇善战的解放军团长就这样将一腔热血留在了谷城大地上。王希林是解放战争时期在谷城牺牲的职务最高的解放军首长。（刘芳  彭有国供稿）