很久很久以前，古酂阳 （现老河口市） 一带，有一姓柳的人家，户主柳老汉从小读过圣贤书，知书达礼，勤劳持家，多年牙缝里攒，指甲缝里扣，成了富庶人家。柳老汉中年得一子，取名柳根。柳根三岁那年，母亲艾氏因病不治去世。老伴走了以后，上门为柳老汉提亲续弦的人踏破门坎，最终一个姓祁的老姑娘进了柳家。

这祁老姑娘小名彩凤，从小被父母娇惯，养成了生性刁蛮、好吃懒做的品行。自从进了柳家之门，柳家就来了一大霸王。不但在家里横行霸道，还搅得四邻不安，只要被她看中的东西总想据为己有。三天两头不是和柳老汉闹别扭，就是打骂柳老汉前妻之子，邻居背地里都喊她老祁婆、母老虎。

第二年，老祁婆生下了自己的儿子，她的尾巴更是翘上了天，让丫环们侍侯着不说，还让柳老汉亲自把茶饭端上桌，不然就大闹天宫，柳老汉伤透了脑筋。

一天，老祁婆趁柳老汉出门，把柳根叫到面前，恶狠狠地说，你也老大不小了，家里的活你该多干些。从今儿起，每天给我磨一百斗小麦面。柳根敢怒不敢言，牵来一头老黄牛拉磨磨面。刚拉了一天，老黄牛就病了，老祁婆大发脾气，硬说是柳根故意把牛累病的，不许再用牛拉磨了，让柳根自己拉，一天下来，柳根累得两眼直冒金星。

柳老汉从外地回来，气得和老祁婆大吵一架，由此卧床不起，断气的那天，把柳根叫到眼前说，儿啊，你要忍耐，不要和你后妈硬来，她阴毒得很……还没交待完，离开了人间。

柳老汉走后，老祁婆把柳根赶进了牛棚，让他与牛为伴。一天晚上，那头老黄牛托梦给柳根：娃啊，明天是你生日，你后妈做的东西，你一口也不能吃，那里面有毒，切记切记。

第二天，老祁婆对柳根格外热情，说，根儿啊，今天你过生儿，你亲爹亲妈都走了，我给你做了你最喜欢吃的肉，趁热吃吧。看着桌上热腾腾、香喷喷的饭菜，柳根流下了口水。上前就准备吃，忽然想起老牛托的梦，就停下了筷子。老祁婆见他不吃，笑眯眯地给他夹了一块肉，柳根推让，肉掉在地上，被桌下大黄狗叼走了。老祁婆叫嚷道，我好心给你过生日，你却不领情，真不是个好东西。这时，大黄狗汪汪几声倒地死了，柳根一见，赶忙跑出屋外。

夜里，老牛又给柳根托梦：娃啊，你不能呆在这里了，老祁婆还要害你啊！天亮前你把我牵上，一起远走他乡。

柳根醒来，看见卧在身边的老牛，心里明白了。他用包袱包了几件破衣，牵着牛上了路。

走了好几个时辰，遇到一条大河。柳根沿河而行，走了几天几夜，实在走不动了。心想：得找个地方安顿下来。他见前面有一棵枯死的大柳树，就依树搭了个草棚。这里一片沙洲，荒无人烟，连兔子都不拉屎。柳根白天开荒种地，晚上给老牛喂喂草料，说说话，二人像亲人一般。慢慢的，这片不毛之地长出了绿荫，就连那棵枯柳树也长出了新芽，一些逃荒的穷人也到这里搭棚居住下来。

转眼，柳根长成了一个英俊的小伙子。一天，他下河洗衣服，忽然看见河中有个人影在漂动，黑发随波而动，衣带随浪而漂，是一女子。他顾不上多想，一个猛子跳入河中，冒着被激流冲走的危险，把这女子救上岸来。女子缓过气，柳根问她是何方人氏？女子向上游的尽头指了指，闭上了眼。柳根不再多问，背起女子，回到自己的草棚。

经过几天的精心照料，女子恢复了健康。柳根见她貌美如仙，心里暗暗喜欢。这女子也没有急着回家，主动留下来帮助柳根打扫牛圈，干干农活。

一天，柳根下地去了，只有女子和老牛在家。忽然老牛开口说：七姐请受老牛一拜！女子大吃一惊，问道：你咋知道我？老牛说，我本是天上的牵牛星，因干活晚到一个时辰，被玉帝罚下人间，七姐是怎么落水的？七姐说，那天我在天河洗澡，一个浪头把我打入水中。

老牛，你不要把我的身世告诉柳根，他救了我，我要报答他。

原来，这女子是玉皇大帝的七女儿，老牛称她为七姐。

就这样，七姐在人间留了下来。在夜深人静的时候，她溜进天庭，悄悄拿来织布机，给柳根和附近邻居做了好多衣服。七姐心地善良，心灵手巧，十里八乡的百姓都喜欢她，称她为织女，纷纷请她传授织布、制衣、刺绣等技能。

自从有了七姐，柳根的生活甜滋滋的，在老牛的撮合下，二人结为夫妻，不久生下一双儿女，一家人过着男耕女织、夫唱妇随的幸福生活。

一天，老牛突然对柳根说，娃啊，我要走了。我走后你把我的一对牛角留下，紧急时刻把牛角对拍一下，它会帮助你的。说完就死了。柳根伤心极了，含泪把牛角卸掉，在坟边痛哭了一场。

这天傍晚，天气突变，狂风大作，雷雨交加。闪电中从云缝里伸出一条铁链，把七姐拉上了天。柳根一见，拼命追赶，不停地喊着七姐名字，两个孩子也喊着要妈妈，哭声撕裂人心。

柳根追了一阵，眼看着七姐消失在汉水尽头。突然间想起了老牛临死前说的话，急忙把小孩装入箩筐，拿出牛角一拍，牛角立即变成了一双云头靴。他把靴子穿在脚上，担起小孩追了上来，不一会就追上了。七姐刚过了天河，柳根追到了河边，王母娘娘长袖一拂，天河立即巨浪滔天，把柳根和两个小孩挡在了河边，隔河相望，十分凄惨。狠心的王母又用手一指，把他们定在了河的两边，谁都动弹不得。

乌云散去，满天星斗，天河两边增加了几颗明亮耀眼的星星。凡间百姓说：七姐和柳公子上天了。天河这边是柳公子，那边是七仙女。一位老先生悲叹道：这真是汉水连天河，人间悲剧多啊！

王母娘娘看到七姐和柳根父子各站在天河两旁，不吃不喝，怪可怜的，动了恻隐之心，允许他们每年农历七月初七见一次面。人间的喜鹊被柳郎织女的爱情感动，每年七夕这天，飞上天为他们搭成一座鹊桥，让柳郎和七姐一家人相会团聚。老河口人为了纪念柳郎和织女的爱情故事，在汉江边也建起了一座鹊桥，汉水连天河的故事从此传遍天下。

来源： 作风襄阳

编辑：邓植元 | 审核：余运超