1948年10月下旬，为配合中原野战军主力解放郑州、开封，进而进行淮海战役，桐柏区党政军机关和军区直属部队1000余人由区党委书记、军区政委刘志坚率领，离开机关驻地，执行诱敌西进计划，把敌人引进汉水地带。23日晚，部队由老河口渡汉江至冷集尖角宿营；24日凌晨继续向西挺进，于当日下午抵达石花街。桐柏军区部队这次进入谷城，从表面上看是敌人跟踪追击，解放区被敌人占领，实际上是解放军有计划地牵制敌人大量兵力，使中原野战军乘隙拿下郑州、开封，拉开了淮海战役的序幕，给蒋介石集团以沉重打击。在谷期间，刘志坚书记及区党委其他领导在驻地黄家酒厂先后召集谷城县党政军主要领导和汉南工委书记张廷发到石花街汇报工作，对开辟汉南4个月的工作给予高度评价，对谷城作为汉南桥头堡地位的任务作了周密部署，增强了谷城和汉南党政军民为继续开辟汉南新区而奋斗的信心和决心。11月上旬淮海战役前夕，为配合主力作战，刘志坚率部原路返回桐柏山区。

为掩护战友而牺牲的马立南。马立南，河北省南宫县人，1911年生。1938年4月加入中国共产党并入伍。抗战时期曾任南宫支队供给部长、垂杨县3区武委会主任等职务。1948年10月随军南下到谷城，分配到第四区（庙滩）任区长。同年11月20日，国民党新九师扫荡谷城，接县委通知，他带领区干部到漆树垭子集中。撤退途中于小沟保长周文襄家午休。不料周保长却暗地派人给国民党军地送信。敌人出动1个营的兵力将其包围。为掩护战友们撤退，马立南等5人牺牲。（刘芳  彭有国供稿）